Версальский дворец, также известный как дворец или замок Версаля, является древней и великой королевской резиденцией Бурбонов Франции, расположенной в городе Версаль, в департаменте Ивелин, расположенном примерно в 20 км к западу от Парижа. Выбирая день экскурсии в Версаль из Парижа, надо учитывать, что по выходным особенно многолюдно.
Дворец построили по воле молодого Людовика XIV для, чтобы удалиться от столицы и его граждан, которых стало трудно контролировать (особенно, после эпизода Фронды). Версаль оставался местом политической власти королевства Франции с 1682 года, когда король Солнца перенес туда свой двор, пока королевская семья не была вынуждена вернуться в столицу в октябре 1789 года на заре Французской революции. Таким образом, Версаль был резиденцией трех королей Франции (Людовика XIV, Людовика XV и Людовика XVI), которые постоянно проживали там с их судами в течение периода между 1682 и 1789 годами, за единственным исключением лет регентства молодого Людовика XV с 1715 по 1723 год. Версаль, помимо своей структуры, известен как символ власти французской монархии в период дореволюционной Франции.
Замок состоит из ряда элементов архитектурно согласованных друг с другом. Он занимает площадь в 63 154 м, содержащую более 2300 объектов, из которых в настоящее время 1000 принадлежат музею.
Парк Версальского дворца занимает площадь в 815 гектаров, против 8 000 гектаров, которые он занимал до Французской революции, с 93 садами и многочисленными архитектурными элементами, такими как Большой Трианон, Хамау де ла Рейне, Большой и Петинский канал, Оранжерея и Пье-д’о-де-Сюисес, которые до сих пор среди самых известных элементов, характеризующих сады дворца.
В саду Версаля есть партеры и рощи. У подножия замка находятся партер д’О, дю Норд и дю Миди, под которыми находится Оранжерея.
Основные рощи: боске-де-Бэн-д’Аполлон, боске-де-ла-Колоннада, боске-де-Дом и рокай.
В садах проводят музыкальные и ночные игры, организованные в Замке Версальских Спектаклей с апреля по октябрь каждый год.
Шесть дочерних структур расположены около дворца Версаля и представляют собой эволюцию самого дворца: Менажери, Трианон де порселан, Гранд Трианон, Петит Трианон, Амо де ла Рен и павильон де ла Ланнне.
Музей Версальского дворца был открыт в 1837 году Камиллом Бакассоном, графом Монталиве по приказу Луи-Филиппа под названием «Музей истории Франции». Со своей площадью в 18 000 м он является крупнейшим историческим музеем в мире. Музей содержит коллекцию картин, собранных и реорганизованных Луиджи Филиппо в соответствии с различными историческими периодами. Для того, чтобы выставить их, некоторые комнаты в дворцовых залах были превращены в музей.
В настоящее время Музей истории Франции расположен в боковых крыльях, а центральный корпус (кроме первого этажа) частные апартаменты и апартаменты королевской семьи, которые были восстановлены в их первоначальном виде.
Содержание Версаля — дорогое, особенно, в отношении его огромных крыш, но туризм, а также пожертвования дополняют государственные субсидии, позволяющие продолжить работу.